Во французской средневековой эпической поэме «Песнь о Роланде» ее герой многократно называет свою страну «прекрасная Франция». С тех пор прошло много веков. Но и сегодня любой из посетивших ее с восторгом воскликнет: прекрасная Франция! Франция — одно из старейших государств Европы, современная ее территория в основных своих чертах сформировалась в XV Республиканская форма правления окончательно утвердилась с 1870 г.

Общая численность населения страны составляет 58 млн. человек (с учетом заморских департаментов и территорий около 60 млн. человек), что ставит Францию на 13-е место в мире и 4-е место в Европе по количеству населения. Официальным языком является французский, однако на окраинах страны говорят на баскском (Пиренеи), каталонском (Руссильон), немецком (Эльзас), бретонском (Западная Бретань), фламандском (район Дюнкерка) и корсиканском (диалект итальянского на Корсике). Французы, как правило, учат и знают иностранные языки, но крайне неохотно разговаривают на них с иностранцами. Франция — моно национальное государство, каждый уроженец страны считается французом.

Природные условия

Крупнейшая страна зарубежной Европы, площадь 551 тыс. кв. км. Ближайшие соседи Франции — Бельгия, Люксембург, Германия, Швейцария, Италия, Испания и Андорра. По проливам Ла-Манш (под которым в настоящее время прорыт туннель) и Па-де-Кале проходит граница с Великобританией. На юге страны расположено карликовое княжество Монако.

Крупнейшие реки Франции — Луара, Сена, Гаронна, Рона и Рейн. Они в большинстве своем равнинные, судоходные. За исключением двух высокогорных массивов — Альп на юго-востоке и Пиренеев на юго-западе, территория страны в основном холмистая, с обширными низменностями и возвышенностями и средневысотными горами. Высшая точка Франции (и всей зарубежной Европы) — гора Монблан (4807 м). Обширность территории Франции обусловливает довольно значительные климатические различия, делая страну одновременно центрально- и южно-европейской.

Климат Франции определяется влиянием прохладного Атлантического океана в северных областях и теплого Средиземного моря на юге страны. Естественным разделяющим эти две климатические зоны барьером служат невысокие горы Севенны, отгораживающие с юго-востока Центральный Французский массив.

Средние температуры января составляют +1-8°, июля — +17-24 °C. Осадков выпадает 600-1000 мм в год, в горах местами 2000 мм и более. В северной части страны преобладает мягкий и влажный морской климат с незначительными колебаниями температур летом и зимой. Юг же страны относится к средиземноморской климатической зоне с более высокими среднегодовыми температурами и более низким количеством осадков. Субтропический климат средиземноморского типа с очень теплой зимой и жарким летом из-за влияния горных хребтов Альп можно встретить только в южных приморских областях, в долине Роны (вплоть до Лиона) и на Корсике.

Необычайное разнообразие ландшафтов представлено высокими пиками Альп и Пиренеев, средневысотными горами Центрального Французского массива, Арденн, Вогезов и Юры, а также многочисленными низменностями и невысокими возвышенностями (Парижский бассейн, Нормандская возвышенность, Лотарингское плато, низменность реки Луары, Эльзасская и Гаронская низменности и др.).

На северо-западе страны расположены Нормандия с мягкими холмистыми зелеными сельскими пейзажами и Бретань с обрывистой береговой линией. На северо-востоке находятся равнинные Эльзас и Лотарингия, южнее которых вдоль границы расположены средневысотные горы Юра, за которыми следуют Альпы — любимейший регион для альпинистов и любителей горнолыжного спорта, протянувшийся до самого Лазурного берега.

В центральной части Франции находится долина Луары, южнее которой расположен Центральный массив, отличительной чертой которого являются гигантские конусы потухших вулканов Оверни, контрастирующие с пологими холмами, плато и глубокими речными долинами Перигора и Лимузена. На юге страны расположены Пиренеи, высшая точка — пик Д'Эстатс (3145 м).

Достопримечательности

Все исторические эпохи оставили свой след на земле Франции. Здесь буквально нет уголка, где бы не было какого-нибудь памятника. Памятники первобытного искусства — в основном в Пиренеях. От римского владычества сохранились дороги, виадуки, триумфальные арки и арены (Ним, Авиньон, Арль и Оранж). Многочисленные памятники романской архитектуры — монастыри в Сито и Клюни, церковь в Мон-Сен-Мишель.

Родиной готического стиля, развившегося из романского, стал регион Иль-де-Франс. Готика представлена такими великими сооружениями, как часовня Сен-Шапель и собор Нотр-Дам в Париже, соборы в Шартре, Орлеане, Ле-Мане, Амьене, Руане, а также в Страсбурге и т. д.

В эпоху Ренессанса сложился тип французского замка, уже не мрачного и тяжеловесного средневекового, а легкого и пропорционального. Больше всего таких замков в долине реки Луары. Тип ренессансного дворца, окруженного парадным парком — дворцы Фонтенбло и Версаль, Во. Небольшой дворец Трианон — непревзойденный шедевр эпохи классицизма.

От великой империи Наполеона остались памятники в стиле ампир. У нас в России также достаточно памятников в этом стиле, поэтому интересно сравнить варианты стиля в разных странах. Признанные шедевры — Триумфальная арка, Вандомская колонна и церковь Мадлен в Париже. Эклектика XIX в. — театр «Гранд Опера», городская ратуша Отель-де-Виль и Большой дворец, знаменитая Эйфелева башня. Французы по праву гордятся своей чуткостью к современным тенденциям в искусстве. Власти никогда не боятся обвинения в авангардизме и спонсируют самые смелые проекты. Так появились Центр им. Помпиду, Луврская пирамида и комплекс зданий в парижском районе Ла Дефанс. Культурная жизнь страны представлена многочисленными театрами и музеями, среди которых такие всемирно известные, как Лувр и музей Д'Орсе в Париже, разнообразными музыкальными, театральными и кинофестивалями (в том числе Каннский). Необычайно привлекателен для туристов со всего мира стал Евродиснейленд.

Национальная кухня

Заслуженной славой пользуется богатейшая французская кухня, представленная многочисленными региональными вариантами. Франция — родина шампанского, коньяка, кальвадоса, знаменитых вин из 11 основных винодельческих районов (Бордо, Шампань, Бургундия, Божоле, Эльзас, долина Роны, долина Луары, Прованс, Руссильон-Лангедок, Юго-Запад и Франш-Конте). Вино для французов — не просто напиток, а своеобразный предмет культа.

Франция — страна всемирно известной изысканной кулинарной традиции. Названия сотен блюд пришли к нам из французского языка: котлеты, соус, майонез, омлет, антрекот — все это слова французские. Но вот пресловутая любовь французов к лягушачьему мясу — явное преувеличение. Лягушатина действительно присутствует в богатом спектре блюд французской кухни, но повседневным блюдом француза ее никак не назовешь. Несколько чаще употребляются в пищу виноградные улитки с зеленью и пряностями (которых иногда бывает так много, что вкуса улитки и не различишь). Ну и, устрицы являются блюдом, доступным большинству населения. Конечно, нельзя обойти вина и сыры, которых во Франции намного больше, чем в любой другой стране мира.

Особенно славится французская треска по-деревенски с красным и желтым перцем и кабачком под маринадом, в качестве холодной закуски приобрели известность французские пальчики, французский картофельный салат и зеленый соус, французский луковый суп и суп из репы. На десерт — французский яблочный пирог и ванильное мороженое. Французскую кухню условно делят на три части: региональная кухня, общераспространенная французская кухня и чрезвычайно изысканная кухня, примером которой в свое время являлась придворная кухня французских королей. По аналогии с от-кутюр в моде ее называют от-кюизин (высокая кухня).

Региональная французская кухня южных провинций (Прованс, Лангедок, область басков, Гасконь) отличается острой пищей, большим использованием в ее приготовлении вин и специй, особенно чеснока и лука. Чтобы попробовать густой рыбный суп (буйабесс), французы специально ездят на юг своей страны. Имеет свои характерные черты и эльзасская кухня, отличающаяся сытностью, более значительным потреблением свинины, капусты. Жители прибрежных районов используют в своей кухне больше продуктов моря — рыбы, крабов, омаров, лангустов, креветок.

В Париже не только множество богато украшенных ресторанов, имеющих легендарную славу, но и бесчисленное количество маленьких ресторанчиков, в которых подаются изысканные блюда. Хорошо известно, что из неалкогольных напитков наибольшей популярностью пользуется кофе. На улице бывшего театра Комедии, 13 в Париже находится кафе «Le Procope» — один из первых «кофейных домов» Парижа, основанный в 1686 г. Ходит легенда, что в этом кафе Наполеон, еще не ставший Бонапартом, вынужден был заложить еще не известную никому свою «знаменитую» шляпу. На монматрской площади Тертр, 6, расположен ресторанчик «Матушка Катерина». Согласно еще одной легенде, русские казаки, взявшие высоты Монматра 30 марта 1814 г., именно здесь потребовали «быстро, быстро» крепкие напитки, и с этого времени маленькие парижские кабаки называются «бистро».